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Text File  |  1992-09-25  |  2.7 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 December 19, 1988RELIGIONJim Bakker's Crumbling World
  2.  
  3.  
  4. The founding father of PTL is charged with fraud, and more
  5.  
  6.  
  7. The Federal Government dumped a hefty chunk of coal into Jim
  8. Bakker's Christmas stocking last week. In a 28-page indictment,
  9. the former top man of the scandal-plagued PTL TV ministry was
  10. charged with 24 counts of fraud and conspiracy. His wife and
  11. co-star Tammy Faye, televangelism's dolled-up super-shopper,
  12. escaped by an eyelash, but three associates were also charged:
  13. PTL's former No. 2 administrator, Richard Dortch, and Bakker
  14. aides David and James Taggart.
  15.  
  16. Bakker and Dortch could receive lengthy prison terms. They
  17. were charged with illegally taking some $4 million in bonuses
  18. out of the PTL trough. In addition, says the Government, they
  19. vastly oversold lifetime "partnerships" that promised lodging
  20. at the Grand Hotel and other accommodations at Bakker's Heritage
  21. USA theme park in Fort Mill, S.C. In one variation of the scam,
  22. some 9,700 hapless "partners" were offered the right to stay
  23. regularly in what turned out to be a single bunkhouse with 48
  24. beds. As for the Taggart brothers, they are said to have helped
  25. themselves to $1.1 million from PTL coffers and to have evaded
  26. taxes on the money.
  27.  
  28. The purpose of the conspiracy, says the Government, was simply
  29. to "create and continue lavish and extravagant life-styles."
  30. Among the places the money went:  $3.4 million in bonuses for
  31. Jim and Tammy, and $279,000 to buy silence from Jessica Hahn,
  32. with whom Jim had dallied one fateful day in a Florida hotel.
  33. The grand jury spent 16 months investigating the scandal and
  34. detailed 42 misdeeds.
  35.  
  36. As if the indictments were not enough, Bakker's world crumbled
  37. further on two other fronts. In an article appearing in the
  38. January Penthouse, John Wesley Fletcher, a former Bakker crony,
  39. details homosexual encounters with Bakker, claiming that he also
  40. procured other young men for the boss. In ongoing bankruptcy
  41. proceedings for PTL itself, an exasperated Judge Rufus Reynolds
  42. has thrown out a $115 million bid from a Toronto firm for the
  43. theme park, cable network and other holdings, deciding instead
  44. to have an auction this week. If the price is not right, or
  45. payment terms are not favorable enough, the judge could sell off
  46. the properties separately.
  47.  
  48. Bakker and friends are expected to plead innocent; their trial
  49. may begin by mid-1989. With such seasoned stars and a number
  50. of flamboyant lawyers on hand, it should be one of the livelier
  51. gospel spectaculars since Jim and Tammy went off the air.
  52.  
  53. --By Richard N. Ostling.  Reported by Joseph J. Kane/Atlanta
  54.  
  55.